VATICAN (Zenit.org.)- Sứ điệp Tòa Thánh nhân Ngày Thế giới Bệnh Phung Cùi nói đến Giáo hội thấy "hình ảnh Thiên Chúa" nơi người phung cùi và công bố lòng tôn trọng và quí mến của mình đối với những người mắc bệnh này.

Sứ điệp, do Đức Hồng Y Javier Lozano Barragan ký tên, ngài là chủ tịch Hôi đồng Giáo hoàng Mục Vụ về Y Tế, kêu gọi toàn thể Giáo hội tiếp tục ra tay giúp đỡ những người phung, bị đau khổ trầm trọng "bởi cơn bịnh thể lý và bởi những thiên kiến đưa tới một sự loại trừ nhục nhã."

Ngày Thế giới những người Phung, sẽ cử hành ngày Chúa nhật, được thiết lập năm 1953 do Raoul Follereau, "tông đồ của những người phung."

Khi ca ngợi sự dấn thân của nhiều tu sĩ, linh mục và giáo dân lo chăm sóc những người bịnh phung, hồng y lưu ý rằng bịnh này còn khuya mới bị đánh bại.

Theo Tổ chức Sức Khỏe Thế giới (WHO), trong năm 2002 có 620,672 trường hợp mới được ghi nhận: 48,248 tại châu Phi; 39,939 tại các châu Mỹ; 4,665 tại Trung Đông; 520,632 tại Nam và Đông Nam Á; 7,154 tại Viễn Đông và Thái Bình Dương; 34 tại châu Âu.

Giữa 2 triệu và 3 triệu người chịu ảnh hưởng cơn bịnh Hansen, Giáo hội Công giáo đã chăm sóc 817,321 người bịnh trong 678 trại phung khắp thế giới.